SpaceX 火星运输系统的发射效果图。

最近太空爱好者比较关注的一件事是，私人火箭公司SpaceX将于5月27日发射载人火箭。猎鹰9号火箭和载人龙飞船将从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射场发射。，将两名 NASA 宇航员送入太空。地球上传奇的私人火箭公司SpaceX，创始人马斯克被粉丝称为真正的钢铁侠，除了熟悉的新能源汽车特斯拉马斯克火星，登陆火星也是他个人最大的目标，在他的推动下逐渐实现.

十多年前，马斯克在接受媒体采访时明确表示，他的个人目标是最终让人类探索和殖民火星。他设想了一个拥有数万人口的火星殖民地，并计划在 10 到 20 年内建成。将人类送往火星，殖民者不早于 2025 年抵达。SpaceX 火星运输计划早期设想的项目包括可重复使用的运载火箭和航天器、用于快速火箭发射和重新发射的地球基础设施、近地轨道推进剂加油系统、外星技术，并最终殖民火星。

2016年年中，马斯克再次表示，无人火星殖民运输车首飞定于2022年起飞，随后在2024年进行首次载人飞行。同时，马斯克提到了火星殖民运输车（MCT）名称将不会继续，因为该系统的能力“远远超出火星”，并将有一个新名称：行星际运输系统（ITS）。助推器直径12米，飞船直径17米，整个火箭总成高度122米。第一段将使用42台猛禽火箭发动机，起飞重量1.05万吨；第二级包含航天器本体，同样使用猛禽火箭发动机，均使用液态甲烷和液态氧作为燃料。宇宙飞船，发射前将在轨道上加油，可搭载数百名机组人员并在80天内到达火星。此外，飞船上还有两块兆瓦级的太阳能电池板来供电。

马斯克在第 68 届国际宇航大会上宣布 ITS 将更名为 BFR（Big Falcon Rocket；BFR），并展示了太空任务架构的细节。由于猎鹰系列的过时设计马斯克火星，行星系统的载具将取代现有的火箭，这种新型火箭还将执行所有太空任务。该飞行器将用于与地球有关的太空活动。还有一个货运版本，将被称为大猎鹰火箭。他说，尺寸略有缩小，但火箭仍然很大，高106米，第一级改为使用31个发动机。这艘行星际客船被称为星舰，直径9米，长度近48米，吨位1200吨。增压客舱的尺寸将比目前的A380客机更大，有40个客舱，据说共享活动空间。它也相当大，可以运载 150 吨货物到殖民地，而且考虑到太阳风暴，还有一个新的救生室。

按照马斯克的设想，载人飞船抵达火星后，这些飞船可能会成为宇航员的临时住所。它们可能不是最舒适的设施，但这可以通过消除立即建立火星基地的需要来降低任务的复杂性。当一位航空航天爱好者问马斯克建造第一个永久性火星基地需要多长时间时，马斯克回答说：“可能在 2028 年。” 他说，从那时起，一个殖民地就可以开始形成了。“这里将开始建设最基本的基础设施，包括推进剂制造、发电站、用于种植农作物的防爆穹顶，没有这些你将无法生存。然后会有大量的创业机会，”他说。

纵观火星殖民计划的早期，马斯克的时间表是假设性和推测性的，随着科学技术的进步和他的雄心壮志，许多里程碑式的项目已经实现，正如他所说：“我希望人们开始将其视为一个真正的目标我们应该努力在火星上建立一个文明。这不仅仅是关于人类，而是关于我们关心的所有生命。”

（作者为中国科普作家协会科普教育专业委员会副秘书长、科幻创作研究基地副秘书长）